続「ポンコツ監督」・「相撲が小さい」

ABSチャレンジも甲斐なし

山本由伸投手が１１日（日本時間１２日）、本拠地・ダイヤモンドバックス戦に先発し、６回１０３球を投げて５安打６失点と打ち込まれ、６敗目を喫した。６失点は３年目で最多タイという、ファンとして、極めて見たくないものだった。それは、いつもいつも勝てるものでないことくらい、知っている。しかし、我が希望の星の山本なのであるから、あの韓国でのデビュー戦のような大量失点という破局だけは、回避してもらいたいのである。

　前回山本投手について論じた「相撲が小さい」で指摘したのは、低めへのコントロールがうまくゆかなかった時は、その時はもう場外乱闘を戦っているつもりで、低めへのこだやりは捨て、どの球を取っても一級品、えぐい球と定評のある投手なのであるから、自分の持っているありったけを駆使して、打つなら打ってみろと勝負に出る。それで、やられたら仕方ないと観念する、というものであった。肝心なことは、低めに拘らずストライクゾーンを一杯に使って、球の切れや、高低の変化で抑え込んでゆく。

　それは今回の敗戦についても、当てはまると思うのだが、今シーズン、低めへのコントロールを信条とする山本にとって、恩恵とも言うべき環境の変化があり、山本には、画期的な改革がなされた年だということすらできる。それは、審判によっては低めに辛く、その為にピッチングが組み立てられず、四球を出す、いや出したくないと球を置きにいって打ち込まれるということが時に起こっていたのに、今シーズンからは、MLBには周知のように、ＡＢＳチャレンジというシステムが導入された。ギリギリながらストライクの筈なのに、仮にボールと審判により判定されたら異議申し立てができるというもので、その結果、意に反してボールとなっても、審判に任せる他なかった時に比べ心にモヤモヤを抱えることが、無くなる――これが一番大きい、特にそれで恩恵を受けたと思われるのが、ギリギリを突く山本に他ならない。

　にも拘わらず、今回、山本は、やはり四球から、崩れている。5点を奪われた6回、先頭打者を初球から４球連続ボールで歩かせている。審判によるのでは、ない。自身の不調、もうきょうは、コントロールは、どうしようもない、とここで、気持ちを切り替えるべきであった。その後、1死をとるも、ヒット、犠飛を許し、更に適時２塁打を許すと、次打者は、ベンチの指示で、申告敬遠。そうしないといけない打者だったか、ということ以前に、この処置は、山本に、今日の自分はダメなんだという喪失感を与えたに違いない。真にこの監督の罪は深いと言わなけらばならない。そして起こった破局。打ち取れるとポンコツ氏が考えた筈の打者に３ランを浴びる。その球を見ると、ど真ん中高めに行っているのではない、むしろ狙い通りの低め。だが、球は死んでいた。